Carte géographique - Izapa (1ra. Sección de Izapa)

Izapa est un très grand site archéologique mésoaméricain situé dans l’État mexicain du Chiapas, il a été occupé au cours du Préclassique récent. Le site est situé sur le Rio Izapa, un affluent du Rio Suchiate qui forme la frontière avec le Guatemala, à 35 km de l'océan Pacifique, près de la base du volcan Tacaná, la quatrième montagne du Mexique par l’altitude.

L’emprise d’Izapa s’étend sur plus de 4 km, ce qui en fait le plus grand site de la région côtière du Chiapas au Préclassique. Le site a atteint son apogée entre 600 et 100 Il a été fouillé par Matthew Stirling en 1941 et par la New World Archeological Foundation dans les années 1960. Plusieurs archéologues ont avancé la théorie selon laquelle la ville d’Izapa pouvait avoir été construite dès 1500, ce qui la rendrait aussi ancienne que les sites Olmèques de San Lorenzo et La Venta. Izapa était encore occupée pendant la période classique récente. La date de la fondation d’Izapa est encore inconnue en raison du peu de matériel disponible pour la datation au carbone. La question est donc encore largement débattue.

En raison de l'abondance des stèles et des monuments sculptés à Izapa, le terme "style d’Izapa" est utilisé pour décrire des ouvrages similaires réalisés dans les contreforts des collines du Pacifique et des montagnes situées au-delà, y compris celles se trouvant à Takalik Abaj et Kaminaljuyú.

Izapa est située sur des collines de terre volcanique, arrosées et fertiles, favorisant ainsi l’agriculture. Le climat est chaud et très humide. La région d’Izapa, connue sous le nom Soconusco, a été une grande zone de production de fève de cacao, déjà cultivée par les Aztèques.

Izapa est un grand site qui comprend des monuments à l'architecture grandiose. Il est composé de huit groupes de monticules, désignés par les lettres de A à H, ce qui fait au total entre 80 et 130 monticules, dont la moitié seulement ont été restaurés. L’ensemble des monuments d’Izapa représente environ 250000 m de matériaux. Le site inclut des pyramides, des places et des plateformes sculptées en pierre, peut être deux terrains de jeu de balle mésoaméricain. Il existe deux longues aires ouvertes qui ressemblent aux terrains de jeux découverts sur d'autres sites mésoaméricains, mais il n'est pas certain que ces deux surfaces aient été utilisées à cet effet. À Mound 30A une pyramide à degrés a été construite. Cette pyramide avait environ dix mètres de haut et était probablement utilisée à des fins religieuses et rituelles. Les pyramides les plus importantes datent de la Phase Guillen (-300 à -50). Il s'agit de structures en terre avec un revêtement de galets enduits d'une couche d'adobe.

Comme de nombreux sites mésoaméricains, Izapa est aménagé selon un axe dirigé juste à l'est du nord véritable. Il est aligné avec le volcan Tacaná et semble également être orienté vers l'horizon du solstice d’hiver.